Fatta fiorire una pianta da un seme di 32.000 anni fa

Silene stenophylla

Si è rivelata una vera e propria camera del tesoro la tana di uno scoiattolo dell’era glaciale contenente frutti e sementi che erano stati bloccati nel permafrost siberiano per circa 32.000 anni. Da questi semi, un team di scienziati russi è riuscito a resuscitare un’intera pianta in un esperimento pionieristico che apre la strada per la rinascita di altre specie. La Silene stenophylla è la più antica pianta a essere rigenerata, hanno detto i ricercatori, ed è fertile: produce fiori bianchi e semi vitali. L'esperimento dimostra che il permafrost serve come un deposito naturale per le forme di vita antiche, hanno detto i ricercatori russi, che hanno pubblicato i loro risultati nel numero del Martedì di Proceedings of National Academy of Sciences degli Stati Uniti. "Riteniamo indispensabile proseguire gli studi nel permafrost alla ricerca di un pool genetico antico, quello della vita pre-esistente, che è da tempo scomparsa dalla superficie della terra", hanno detto gli scienziati in questo articolo. Alcuni ricercatori canadesi in precedenza avevano rigenerato alcune piante da semi significativamente più giovani che si trovano in tane. Svetlana Yashina dell'Istituto di Biofisica Cellulare dell'Accademia Russa delle Scienze, che ha guidato il team, ha detto che la pianta resuscitata sembrava molto simile alla sua versione moderna, che cresce ancora nella stessa zona nel nord-est della Siberia. "È una pianta molto vitale, e si adatta molto bene", ha detto in un'intervista telefonica dalla città russa di Pushchino in cui si trova il suo laboratorio. Ha anche riferito che spera che il team potrebbe continuare il suo lavoro e rigenerare altre specie vegetali. Il gruppo di ricerca russo ha recuperato i reperti dopo avere indagato decine di tane fossili nascoste in depositi di ghiaccio sulla riva destra del fiume Kolyma inferiore, i cui sedimenti risalgono a più di 30.000 anni. I sedimenti sono stati saldamente cementati insieme da uno spesso strato di ghiaccio - rendendo impossibile qualsiasi infiltrazione d'acqua - con la creazione di una camera di congelamento naturale completamente isolata dalla superficie. "Gli scoiattoli hanno scavato il terreno ghiacciato per costruire le loro tane, che hanno circa le dimensioni di un pallone da calcio, mettendo fieno e poi pelliccia animale per una camera di stoccaggio perfetta", ha dichiarato Stanislav Gubin, uno degli autori dello studio, che ha passato anni a ricercare nella zona tane di scoiattoli. "È una criobanca naturale".
I cunicoli erano situati 38 metri sotto la superficie attuale in strati contenenti ossa di grandi mammiferi, come il mammut, rinoceronti lanosi, bisonti, cavalli e cervi. Gubin detto che lo studio ha dimostrato che il tessuto può sopravvivere conservato nel ghiaccio per decine di migliaia di anni, aprendo la strada alla possibile risurrezione dei mammiferi dell'era glaciale. "Se siamo fortunati, possiamo trovare alcuni tessuti congelati di scoiattolo", ha detto Gubin. "E questo percorso potrebbe portarci fino al mammut".
Gli scienziati giapponesi sono già alla ricerca nella stessa area di resti di mammut, ma Gubin spera che i russi saranno i primi a trovare qualche tessuto congelato animale che potrebbe essere utilizzato per la rigenerazione. "In fondo, è la nostra terra e cercheremo di essere i primi" ha concluso.